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En el año 1963, mediante Ley de la República No.
3226, el desarrollo de los servicios de telecomunicaciones en Costa
Rica se le encomendó al Instituto Costarricense de Electricidad (ICE),
una institución autónoma que ofrecía al país el servicio de
electricidad con gran eficiencia. Al ICE se le dispuso la obligación
de cumplir con los principios de universalidad del acceso,
solidaridad, subsidiariedad y servicio al costo en el desarrollo de
las telecomunicaciones.
A partir de esa fecha se inició la tarea de
modernizar y ampliar los incipientes sistemas de telecomunicaciones
existentes, los cuales se encontraban en manos de empresas privadas o
municipios y tenían una cobertura limitada en las principales
ciudades. La labor encomendada empezó a gestarse a través de los años
y en todo el territorio nacional, a fin de que los habitantes contaran
con los sistemas de comunicación necesarios.
Hoy día, gracias a la labor del ICE, Costa Rica se
sitúa entre los primeros lugares de América Latina en cuanto a
cobertura, acceso a los servicios, y precios bajos, lo que ha
permitido que la mayor parte de la población se beneficie las
facilidades de comunicación que mantienen los integrada a la sociedad
mundial de la información. A continuación se presenta un recuento
histórico de dicho desarrollo y crecimiento promovido por esta
institución.
Telefonía Fija
En el año 1980 ya el Sistema Nacional de
Telecomunicaciones construido por el ICE, contaba con equipos de
conmutación en 143 localidades con una capacidad de líneas instaladas
fijas en operación de 176 998 y una densidad de 7.75 líneas por cada
100 habitantes. Desde ese entonces se observó un continuo crecimiento,
lo que dio como resultado en el 2005, un total de 1.388.503 de líneas
fijas en operación, para una densidad de 32,10 líneas por cada 100
habitantes, tal y como se lo ilustra el gráfico que muestra el
continuo crecimiento para los últimos 10 años.
Asimismo, el crecimiento acelerado en el tráfico
internacional, la necesidad de tener más conexiones directas y
económicas, así como la demanda de nuevos servicios con mayor ancho de
banda, dio origen al crecimiento del sistemas internacionales a través
de los cables submarinos.
Para febrero del 2001, se conectaron los primeros
clientes a través de cable submarino con punto de aterrizaje en Costa
Rica, y para el año 2006 operan conexiones en los cables Maya, Arcos,
Panamericano y Columbus II; y para finales de este año, se proyecta
contar con una capacidad instalada de 23 STM-1´s.
Además, se dispone de otra conexión internacional
por medio de los cables Maya y Arcos -ubicados en el Mar Caribe- y
actualmente se promueve la interconexión internacional con un cable
submarino por el Pacífico. Estos enlaces garantizan una mayor
redundancia y seguridad al Sistema Nacional de Telecomunicaciones y
fortalecen la competitividad del sector empresarial.
Esfuerzos por ofrecer condiciones de transporte de
alta capacidad y calidad se han extendido en el tramo nacional
mediante la ejecución del proyecto “Frontera a Frontera” y gracias a
un tendido de fibras ópticas, configurados en seis anillos de alta
capacidad basados en tecnología DWDM, se llegará a una extensión de
3800 kilómetros de fibra óptica para finales del 2006. Con este
proyecto se unirá al país de extremo a extremo y se reforzará la
ampliación de la red de fibras ópticas que se encuentran instaladas en
la actualidad.
Telefonía Móvil
Sin duda alguna, el año 1994 es de suma importancia
en la historia del desarrollo de las telecomunicaciones en Costa Rica.
Durante este año se inició la explotación comercial de la telefonía
móvil y al finalizar ese año existían un total de 18.196 servicios en
operación y para diciembre de 1995 la demanda alcanzaba a 25.929
servicios.
En este momento, con el proyecto de las 600 líneas
GSM, el más grande hasta ahora ejecutado en telefonía móvil, se llegó
a un millón y medio de líneas instaladas y al culminarse este proyecto
Costa Rica pasaría de un 21.7% a un 35% en el índice internacional
denominado teledensidad celular, ubicándose como líder en la Región
Centroamericana y entre los primeros lugares en América Latina.
Internet
En materia de servicios de Internet, el principal
desafío para el ICE fue poner a disposición de los costarricenses las
nuevas tecnologías para el acceso a las grandes redes de comunicación
e información, las cuales hasta hace poco eran únicamente utilizadas
por corporaciones y gobiernos de los países desarrollados.
Así, para el año 2002 se inició el desarrollo del
proyecto de la red IP, denominado también Red Avanzada de Internet
(RAI), como parte de la modernización del Sistema Nacional de
Telecomunicaciones, cuyo propósito fue garantizar la atención de la
demanda de soluciones de banda ancha y posibilitar el desarrollo de
servicios novedosos de aplicación y contenido.
El diseño de la RAI comprende tres componentes
fundamentales: el corazón de la red -compuesto por seis nodos, cada
uno provisto de un gigaenrutador-, la capa de distribución
-constituida por 26 puntos- y, finalmente, la capa de acceso, que
conecta a 207 localidades ubicadas en todo el territorio nacional.
La capacidad instalada para servicios avanzados de
Internet a finales del 2006 será de 135.000 puertos xDSL.
 Aprovechando las
ventajas de la RAI, el ICE diseñó y puso en operación entre el 2002 y
el 2005, diversos proyectos de acceso empresarial que tienen como base
la Red IP. Esta red, que utiliza protocolos MPLS, permite ofrecer
servicios de VPN (Redes Privadas Virtuales) con calidad similar a las
redes dedicadas ofrecidas actualmente y se están considerando posibles
accesos simétricos de banda ancha vía cobre, fibra e inalámbricos.
Lo anterior se acompaña de la implementación de un
Sistema de Gestión Integrado de Calidad y Acuerdos de Entendimiento
Comercial que buscan mejorar la competitividad del sector empresarial
asegurando la calidad y la disponibilidad del servicio al cliente.
Telefonía Pública
La telefonía pública fue otro servicio que ha sido
desarrollo en función de las necesidades de los costarricenses. En
1980 el ICE contaba con 2.330 teléfonos públicos monederos, lo que
representaba una densidad de 1.02 teléfonos por cada 1000 habitantes;
mientras que a finales de los 90, la población costarricense tenía
acceso a 10.245 teléfonos públicos monederos, para una densidad de
2,80 teléfonos por cada 1000 habitantes.
En la actualidad, el parque telefónico consta de
21.507 teléfonos públicos, del tipo monedero, tarjetas prepago y chip;
distribuidos en todo el territorio nacional y con una densidad de 5
teléfonos públicos por cada 1000 habitantes. Adicionalmente, se cuenta
con un total de 7.938 puntos de venta registrados en todo el país,
donde los clientes pueden adquirir las tarjetas prepago y chip.
El compromiso y la responsabilidad social que
asumió el ICE permitió el establecimiento de servicios de telefonía
pública para personas no-videntes, además de promover la fabricación
de tarjetas con lectura Braille, para este mismo grupo de personas.
 Proyección a futuro
Actualmente el ICE se enfoca en proyectos que le
permitan evolucionar sus redes y permanentemente mejorar la calidad de
servicios. Con la compra de un “SoftSwitch” (plataforma de integración
para aplicaciones e intercambio de servicios en IP), se plantea
inicialmente la paquetización de la voz, la cual permite el
intercambio del tráfico de voz internacional y nacional y, a la vez,
la obtención de una mayor eficiencia en los medios de transmisión. Con
esta tecnología, la infraestructura de banda ancha basada en un núcleo
IP, y los elementos de acceso que se empiezan a desplegar masivamente
-mediante conexiones Ethernet/ xDSL / WiMax- la Institución apresura
la conformación de una red convergente de altas prestaciones que le
permitirán convertirse en el corto plazo en un operador que ofrece a
sus clientes un conjunto de soluciones de voz, datos y video en forma
integrada (operador triple play).
En la coyuntura actual del país, sigue cobrando
vigencia el fortalecimiento del ICE. Esta posibilidad permitiría que a
través de una nueva ley constitutiva el ICE pueda mantener su
competitividad, ofrecer los servicios de telecomunicaciones en forma
oportuna y con la calidad que los costarricenses merecen.
Los planes actuales se concentran en mejorar la
relación con los clientes. El crecimiento y la innovación en los
servicios, la evolución tecnológica en infraestructura y el caminar
acorde con las tendencias de la industria, estos son los retos y el
ICE los seguirá cumpliendo por el desarrollo de Costa Rica.
Claudio Bermúdez
Subgerente Sector Telecomunicaciones, ICE |
Aporte del ICE al
desarrollo de las telecomunicaciones en Costa Rica
