Equipos radioeléctricos especificados por soporte lógico en la banda de 5 GHz

Los equipos radioeléctricos especificados por soporte lógico (Software Defined Radios: SDR) abarcan una proporción cada vez mayor de los dispositivos transmisores. Los SDR ofrecen ventajas a los consumidores, las empresas, los fabricantes de tales equipos, y a las autoridades reguladoras. El presente artículo contiene una breve descripción de los SDR.

Los SDR regulan las emisiones radioeléctricas mediante soportes lógicos (software, o programas informáticos). Por consiguiente, un SDR determinado que tenga una cierta microplaqueta puede programarse para funcionar en diversas frecuencias. Por ejemplo, un equipo radioeléctrico 802.11 a/b/g de red inalámbrica de área local (WLAN) que funcione en 5,15-5,35 GHz puede modificarse mediante un cambio de soporte lógico para transmitir en la nueva banda de 5,47-5,724 GHz, o en la banda de 4,9 GHz. Cuando lo permitan las reglamentaciones, el usuario final puede actualizar el soporte lógico de modo que el equipo pueda utilizar nuevas bandas sin necesidad de enviarlo de vuelta a la fábrica. El consumidor contará así con un equipo de mayor utilidad, ahorrando a la vez tiempo y dinero, y evitando interrupciones en el servicio.

WLAN de los EE.UU. como banco de pruebas para los SDR

Como resultado de la Conferencia Mundial de Radiocomunicaciones 2003, varios países han adoptado condiciones en el sentido de que las WLAN que trabajen en frecuencias de 5,25-5,35 y 5,470 GHz eviten los sistemas de radar (usando una tecnología denominada selección dinámica de frecuencias, que requiere que las WLAN cambien canales cuando captan sistemas de radar en funcionamiento). Solamente en los EE.UU. se permite que los equipos radioeléctricos WLAN sean aprobados y funcionen como SDR, conforme a las reglamentaciones de la Comisión Federal de Comunicaciones de dicho país adoptadas en 2001 y actualizadas en 2004.

Desde el punto de vista de una autoridad reguladora, la cuestión principal que presenta la aprobación de SDR es la verificación de que sólo pueda cargarse el software aprobado que controla las emisiones radioeléctricas, y que dichos programas impidan modificaciones no autorizadas por las que el equipo radioeléctrico pudiera trabajar de una forma inaceptable (p. ej., frecuencias o niveles de potencia indebidos).

Introducción acelerada de innovaciones en el mercado

Una de las ventajas brindadas por los SDR es la mayor rapidez con que se introducen innovaciones al mercado. Por ejemplo, aunque la FCC de los EE.UU. había adoptado reglas para la nueva banda de 5,47-5,725 GHz y fijado una fecha después de la cual los equipos estarían autorizados a trabajar en la misma, se vio obligada a postergar la fecha 18 meses durante un examen extenso de las reglas de certificación y ensayos de equipos. Durante dicha demora, Cisco había perfeccionado productos que podían funcionar en la nueva banda, pero ésta todavía no estaba disponible.

En vez de demorar el nuevo producto WLAN, Cisco certificó los equipos radioeléctricos como equipos especificados por soporte lógico, permitiendo entonces su entrega: (1) usando las frecuencias disponibles de 5,15-5,35 GHz, (2) pero con las frecuencias y características de 5,47-5.725 GHz inhabilitadas. Una vez que la FCC publicó sus reglas definitivas para abrir la banda de 5,47-5,725 GHz, Cisco pudo solicitar y recibir una modificación de SDR, lo cual permitió a nuestros clientes alterar sus sistemas sin causar dislocaciones de importancia en sus redes. En el caso de una aprobación que no incluyera los SDR, la única opción hubiera sido que los sistemas fueran modificados en fábrica, lo cual es caro tanto para el fabricante como para el cliente.

Esto no sólo permitió que los clientes de Cisco convirtieran sus productos de 5 GHz en el terreno con un mínimo de repercusiones, sino que también ofreció más incentivos económicos para modificar los productos para que trabajen con la funcionalidad DFS en el caso de sistemas ya existentes que funcionen en la banda de 5,250-5,350 GHz.

David A. Case NCE, NCT
Jefe Técnico, Regulaciones
Cisco Systems