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A medida que la Tecnología de la Información (TI)
evoluciona, los beneficios potenciales de la conectividad de redes
aumentan — tanto para la competitividad económica como la inclusión
social. La creación de la infraestructura esencial para la economía de
la información y la expansión del alcance de la conectividad se
consideran naturalmente una prioridad en toda Latinoamérica.
Las políticas y reglamentos que permiten la
convergencia de plataformas IP son ingredientes fundamentales — al
igual que los mercados competitivos y un clima empresarial que fomente
la innovación. Si bien la investigación ha demostrado contundentemente
que la competencia entre proveedores de servicios y/o la diversidad de
plataformas tecnológicas para la conectividad son uno de los
principales impulsores de la penetración de la banda ancha, los
incentivos comerciales probablemente tardarían demasiado en llevar los
servicios a zonas aisladas o de bajos ingresos.
Hay mucho en juego (una conectividad precaria
socavará rápidamente la competitividad) y las oportunidades económicas
y sociales son enormes. A medida que los gobiernos enfrentan este
desafío, los recursos existentes del USF pueden convertirse en una
herramienta importante. Deben adoptarse decisiones categóricas para
convertir a estos “agentes encubiertos” en agentes del cambio. Algunos
países ya han tomado la iniciativa e, inspirados en esas experiencias,
presentamos algunas ideas para el debate.
Dos caminos paralelos
a)
Aumento de la oferta: La competencia constituye el medio más
poderoso para expandir el alcance de las redes, promover el consumo e
introducir innovaciones en la provisión de los servicios, por lo tanto
los recursos del USF podrían utilizarse para inversiones que tengan
por objetivo reducir el costo, de manera que haya una mayor gama de
modelos empresariales de proveedores de servicios comercialmente
viable.
b)
Aceleración de la demanda: Los recursos también podrían utilizarse
para complementar la demanda existente — haciendo que el argumento
comercial de invertir en las sea más atractivo. Esto podría incluir
una acumulación de la demanda por parte del gobierno central o
donaciones de contrapartida para los gastos de los gobiernos locales
que expanden la demanda de servicios TIC.
La asignación de recursos USF para expandir tanto
la oferta como la demanda permite a los gobiernos abordar con eficacia
las brechas de conectividad específicas en diferentes zonas y
segmentos de la población.
Tres ejemplos de intervenciones que se refuerzan
mutuamente
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Infraestructura básica de redes. La
naturaleza del costo de la estructura de redes IP y los
insignificantes costos marginales del uso una vez la red está
disponible, sugieren que el financiamiento dirigido a completar la
construcción de la capa básica de una infraestructura de redes
nacional central generaría grandes ventajas socioeconómicas. En
teoría, esto no es mejor que los subsidios para la provisión de
servicios pero se basa en la experiencia: Los gobiernos que han
asignado recursos a la conectividad sin contar con una red
establecida han visto cómo perdían una gran oportunidad. Cuando los
contratos de servicios caducaron, los gobiernos se dieron cuenta de
que debían bien renovar los contratos existentes con unos altos
costos operacionales o empezar a construir la infraestructura a
partir de cero.
-
La educación es una barrera a la
conectividad para muchos —especialmente entre las generaciones de
mayor edad (que incluyen a muchos maestros). Los programas simples
para que la gente se sienta cómoda con las computadoras y la
Internet pueden no ser una herramienta tradicional pero bien pueden
ser el medio más rentable para impulsar la demanda y desarrollar el
potencial de las personas para la conectividad.
-
Un mayor acceso a los dispositivos
(computadoras personales (PC) y dispositivos de nueva generación
para conectar a Internet). La penetración de dispositivos en la
región es sorprendentemente baja y crece lentamente. Los programas
para reducir su costo, promover su alquiler y hacerlos más
accesibles eliminarán un cuello de botella fundamental en materia de
conectividad para muchos hogares.
El poder de la colaboración
Por ultimo, cuando se consideran maneras de
utilizar con eficacia los recursos del USF, ¿por qué no basarse en el
poder de las redes y adoptar la “sabiduría de las masas”? Los
gobiernos podrían organizar un concurso de ideas sobre cual es la
mejor forma para alcanzar las metas del USF, con premios modestos para
las mejores propuestas y las más viables. Una vez se hayan elegido las
intervenciones y metas específicas para las distintas regiones y
mercados, mecanismos de competencia tales como las subastas inversas
ayudarán aún más a contar con la creatividad del sector privado y a
asignar recursos de manera eficaz.
Enrique Rueda-Sabater
Director de Estrategia y Desarrollo de Negocios para Mercados
Emergentes
Cisco Systems, Inc.
Andres Maz
Director Ejecutivo,
Política Global
Cisco Systems, Inc.
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Información adicional: Este es un resumen
de la presentación realizada durante el
“Foro conjunto UIT/CITEL: Posibilitando un ambiente de negocios
para las TICs en la Región Américas” que tuvo
lugar el día 21 de abril de 2008, en Washington D.C., Estados
Unidos de América en la sede de la OEA.
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